¿Cómo han influido los soldadores en los avances de los cascos?

Los soldadores pasados y presentes han ayudado a allanar el camino sobre cómo se ven y se sienten los cascos de soldadura y qué características ofrecen. Esto se puede ver en los modelos de gama alta, opciones de gama media y cascos básicos. Miller Electric Mfg. LLC

Un vistazo rápido a los cascos de soldadura actuales y quizás se pregunte cómo utilizar y dominar todas sus funciones.

Hoy en día, puede encontrar características de oscurecimiento automático, color natural, ligereza y ergonomía en cascos de soldadura de gama alta, opciones de gama media y modelos más básicos (no, los fabricantes no se han olvidado de esos clientes tampoco). Algunos fabricantes de equipos de soldadura argumentan que los avances en los cascos de soldadura son el resultado de años de aportes de los soldadores: lo que necesitan de su casco para hacer que la soldadura sea más segura, más cómoda, más productiva y más eficiente.

Mientras los soldadores sigan buscando formas de mejorar su rendimiento y su entorno de trabajo, los fabricantes seguirán mejorando sus ofertas de cascos de soldadura.

Echando un vistazo debajo del capó

A principios de la década de 1980, el fabricante sueco Hornell International (ahora parte de 3M, con sede en Minnesota) introdujo filtros de oscurecimiento automático (ADF) en las caretas de soldadura a través de su línea Speedglas. Este desarrollo revolucionó la industria porque permitió a los soldadores ver su trabajo manteniendo sus ojos y rostro seguros, todo gracias a sensores que detectaban el instante en que el arco comenzaba o se detenía.

Desde entonces, han llegado al mercado varias generaciones de cascos ADF. El ingeniero de servicio técnico de 3M, Michael Hallock, dijo que un desarrollo reciente en la tecnología de oscurecimiento automático es cómo algunos filtros ahora se curvan para proporcionar un ajuste más cercano a la cara del usuario para un mejor campo de visión. Muchas veces, el casco puede curvarse, pero el filtro interior permanece plano.

Hallock dijo que los soldadores TIG en particular pedían un mejor campo de visión de lado a lado.

“Lo curvamos alrededor de su cabeza porque no queremos hacer un panel plano más grande debido al peso, y porque cuando está usando un casco de soldar y la luz entra detrás de usted, en realidad rebota en su casco y [ usted] tampoco podrá ver”.

Hallock dijo que la tecnología del casco ha avanzado hasta el punto en que permite al soldador ver colores más naturales mientras está debajo del capó. Algunos cascos incluso ofrecen funciones de color variables.

“Imagínese que pudiera tomar ese color natural y cambiarlo a tonos más fríos, digamos más azules, o podría cambiarlo a tonos más rojos y cálidos”, dijo. "¿Por qué habría de hacer eso? Si estoy soldando diferentes materiales o si tengo una iluminación diferente, puede ayudarme a ver mejor el charco, puede ayudarme a ver mejor la unión y puede ayudarme a ver mejor el arco según el material que estoy usando y basado en mis preferencias personales.

“El filtro de oscurecimiento automático de color variable es muy interesante cuando se lo muestro a la gente”, añadió.

Algunos fabricantes de equipos de soldadura argumentan que los avances realizados en los cascos de soldadura son producto de décadas de aportación de los soldadores, todo lo cual ha dado como resultado equipos que han hecho que la soldadura sea más segura, más cómoda, más productiva y más eficiente. ESAB

Comodidad del soldador

Las mejoras en los cascos de soldadura van más allá de lo que se puede y no se puede ver mientras se encuentra bajo el capó. Como dijo Kevin Beckerdite, gerente global de productos de EPI en ESAB, la atención “comienza con los ojos, pero se extiende al resto del cuerpo”.

Por ejemplo, los fabricantes tienen en cuenta el peso de este equipo. Si un soldador se siente incómodo al usar un casco mientras trabaja, ¿cómo afectará esa incomodidad a su capacidad para soldar?

En los primeros tiempos, los cascos tenían una forma rígida, gruesa y pesada. Hoy en día, el cambio a los termoplásticos ha proporcionado una excelente protección contra impactos que resiste el uso rudo sin dejar de ser delgado y flexible.

“Queremos que todo el casco de soldadura no sólo proteja sus ojos, sino que sea casi uno con su cuerpo. La frase que me gusta decir [sobre los cascos de soldadura]: hazlo de manera que casi desaparezca”, dijo Beckerdite.

Los avances en el material de los cascos de soldadura y las fuentes de suministro de energía han hecho que este equipo de protección personal sea lo más eficiente y liviano posible. Beckerdite dijo que ESAB pudo aumentar el tamaño del ADF en un 40%, mientras que el peso cambió solo 10 gramos.

Pero no se trata sólo de cuánto pesa, sino también de cómo está centrado el peso. Los fabricantes han dedicado tiempo a garantizar que los cascos estén equilibrados adecuadamente para ayudar a reducir la fatiga de la cabeza y el cuello.

"Si no se siente cómodo con lo que está usando, no querrá hacer el trabajo o no querrá hacerlo de manera segura", dijo Beckerdite. "El objetivo es garantizar que todos realicen el trabajo con el mayor rendimiento posible y de la forma más segura posible".

Algo para todos

Los fabricantes deben ser estratégicos al agregar características a los cascos para soldar, dijo Katie Kleman, gerente de producto de Miller Electric Mfg. LLC.

Si bien algunos trabajadores metalúrgicos dan la bienvenida a la última tecnología, las mejoras corren el riesgo de alejar a quienes están bien con sus equipos o no necesitan todas las funciones.

Kleman describió la línea de cascos de soldadura de Miller como una alineación escalonada; cada serie brinda la protección y comodidad que un soldador necesita para realizar cualquier trabajo, pero las características variarán. Por ejemplo, un casco básico puede incluir una lente de pantalla fija pero no un ADF.

Los fabricantes de equipos predicen que los avances futuros en los cascos para soldar incluirán un mayor ajuste de la tecnología actual, más conectividad de dispositivos y más cascos con múltiples componentes de PPE. Al igual que los avances pasados y presentes, los soldadores ayudarán a determinar qué es y qué no es parte de este equipo. 3M

Un estudiante de soldadura en una escuela técnica puede no necesitar el casco más avanzado, y un soldador de bricolaje puede no necesitar las mismas características de casco que alguien de la industria pesada, añadió. Ofrecer una variedad de conjuntos de funciones en toda la serie de cascos es importante para atraer a diferentes tipos de usuarios, dijo Kleman. Brinda a los soldadores la capacidad de adaptar su equipo a sus aplicaciones.

No obstante, Miller adapta continuamente su línea de equipos y es pionero en los próximos pasos para brindar la mejor visibilidad para ayudar a los soldadores a sobresalir. Por ejemplo, una reciente actualización de su tecnología de lentes ClearLight proporciona una visión más clara y brillante del arco. Su tecnología HDV elimina la distorsión cuando no se suelda de frente. Y su función de oscurecimiento automático X-Mode ayuda a los soldadores que trabajan en entornos donde la iluminación es inconsistente.

Miller también ha respondido a las solicitudes de los clientes de características menos urgentes, como gráficos y arte en los cascos. Kleman dijo que los soldadores quieren expresarse, no sólo a través de su trabajo sino también con lo que visten.

"No es una gran cuestión tecnológica, pero darle a la gente la oportunidad de expresarse es fantástico", afirmó.

¿Qué depara el futuro?

Los soldadores seguirán dictando cómo y dónde se desarrollará este equipo.

Hallock dijo que los soldadores todavía tienen mucho en sus listas de deseos y “santos griales” que lograr en términos de mejoras.

"A medida que la gente se esfuerza por hacer las cosas más livianas, hay que asegurarse de que sea cómodo y pueda proteger al soldador en cualquier evento que pueda suceder", señaló.

"Cuando hablo con los soldadores, ¿qué es lo que normalmente quieren?" -preguntó Hallock. Quieren mejoras en la tecnología de la iluminación, también quieren “luces adaptadas para poder ver mejor”, entre otras cosas.

¿Podría la realidad aumentada formar parte de los futuros cascos de soldadura? Hallock dijo que recibe preguntas de los clientes relacionadas con la realidad aumentada.

Kleman espera que los fabricantes continúen perfeccionando la tecnología que mejora la visibilidad y claridad del arco.

"Cada vez más empleadores apuestan por la seguridad al proporcionar cascos de soldadura de fabricantes de alta calidad para mejorar la retención, la productividad y la seguridad de los soldadores, y Miller está entusiasmado de ser parte de eso", dijo.

Beckerdite dijo que los clientes deberían esperar que los cascos de alta gama se vuelvan más asequibles y accesibles a medida que converjan el bienestar y la eficiencia del soldador. Fabricar cascos con un respirador purificador de aire motorizado (PAPR) y un escudo abrasivo es el siguiente paso lógico, pero estas características son complicadas y costosas.

Algunos soldadores también desean ver cascos que incluyan protección para la cabeza y protección auditiva.

“Terminas con capas de casco encima de tu cabeza y un sistema PAPR conectado a tu espalda con la manguera subiendo hasta tu capucha. Estás agregando mucha protección, pero estás eliminando mucha comodidad en el camino”, dijo Beckerdite.

“En muchos sentidos, es como intentar equilibrar la conveniencia con la protección y el costo. Las soluciones actuales son bastante efectivas, pero bastante caras”.

Paneles solares, baterías de tipo botón o una combinación de los dos normalmente alimentan los ADF. Son livianos y pueden durar hasta 2000 horas. Beckerdite dijo que no se espera que las baterías de iones de litio aparezcan en los cascos, incluso cuando las fuentes de energía recargables siguen ganando relevancia.

"Es un poco difícil justificar agregar la complejidad y el costo de [las baterías de iones de litio]", dijo. "En mi opinión, en este momento, la tecnología de batería recargable, si bien se acelera rápidamente, simplemente no es necesaria para un casco ADF en este momento".